Αυτή η συχνή παρασιτική νόσος της παιδικής κυρίως ηλικίας μπορεί πολλές φορές να διαφύγει της προσοχής των γονέων. Οφείλεται στον αποικισμό του τριχωτού από φθείρες, αρθρόποδα που βρίσκονται συνήθως κοντά στο επίπεδο του δέρματος και μέχρι περίπου 1 εκατοστό μακριά από αυτό, όπου και εναποθέτουν τα αυγά τους, τις κόνιδες. Οι κόνιδες είναι σταθερά προσκολλημένες στο τριχικό στέλεχος. Η φθειρίαση δημιουργεί έντονο κνησμό και ερεθισμό του δέρματος της κεφαλής και του αυχένα. Είναι πολύ μεταδοτική, ιδίως σε δομές εκπαίδευσης (σχολεία, βρεφονηπιακοί σταθμοί) και αναψυχής (παιδικές κατασκηνώσεις). Η συμβολή του δερματολόγου μπορεί να είναι καθοριστική για τη διάγνωση και τη λύση ενός προβλήματος που συχνά ταλαιπωρεί γονείς, εκπαιδευτικούς και παιδιά.